Lịch sử của thiết bị chống sét

Tại nơi sau này trở thành Hoa Kỳ, dây dẫn thu lôi nhọn, còn được gọi là thiết bị thu hút sét hoặc cột Franklin, được phát minh bởi Benjamin Franklin vào năm 1752 như một phần trong chuyến khám phá mang tính đột phá của ông về điện. Mặc dù không phải là người đầu tiên đề xuất mối tương quan giữa điện và sét, nhưng Franklin là người đầu tiên đề xuất một hệ thống khả thi để kiểm tra giả thuyết của mình. Franklin suy đoán rằng, với một thanh sắt được mài nhọn, "Tôi nghĩ, ngọn lửa điện sẽ được rút ra khỏi đám mây một cách âm thầm trước khi nó có thể đến đủ gần để tấn công." Franklin đã suy đoán về cột thu lôi trong vài năm trước khi thực hiện thí nghiệm thả diều được báo cáo của mình.

Vào thế kỷ 19, cột thu lôi đã trở thành một họa tiết trang trí. Các cột thu lôi được trang trí bằng những quả cầu thủy tinh trang trí (hiện được các nhà sưu tập đánh giá cao). Sự hấp dẫn trang trí của những quả bóng thủy tinh này đã được sử dụng trong các cánh gió thời tiết. Tuy nhiên, mục đích chính của những quả bóng này là cung cấp bằng chứng về sét đánh bằng cách vỡ hoặc rơi ra. Nếu sau cơn bão, người ta phát hiện một quả bóng bị mất hoặc bị vỡ, chủ sở hữu tài sản nên kiểm tra tòa nhà, thanh và dây nối đất xem có bị hư hỏng hay không.

Những quả cầu thủy tinh đặc đôi khi được sử dụng trong một phương pháp được cho là nhằm ngăn chặn sét đánh vào tàu thuyền và các vật thể khác. Ý tưởng là các vật thể thủy tinh, không dẫn điện, hiếm khi bị sét đánh. Vì vậy, theo lý thuyết, phải có điều gì đó ở kính có thể đẩy lùi sét. Do đó, phương pháp tốt nhất để ngăn sét đánh vào tàu gỗ là chôn một quả cầu thủy tinh nhỏ đặc vào đầu cột buồm cao nhất. Hành vi ngẫu nhiên của sét kết hợp với sự thiên vị xác nhận của người quan sát đã đảm bảo rằng phương pháp này đã đạt được một chút độ tin cậy ngay cả sau khi phát triển cột thu lôi biển ngay sau công trình đầu tiên của Franklin.